Студенческий зонд из Китая полетит к Апофису

Команда студентов Университета Цинхуа начала разработку прототипа небольшого аппарата START, который должен в апреле 2029 года пролететь всего в семи километрах от астероида Апофис. Параллельно Китай уточняет программу Tianwen-3, две тяжёлые ракеты должны отправить к Марсу комплекс для доставки на Землю не менее 500 граммов грунта примерно в 2031 году.

Проект START ведут более 20 студентов бакалавриата из шести подразделений Цинхуа при поддержке преподавателей и специалистов по космической технике. По актуальной версии проекта аппарат будет весить около 200 кг. Ранее в публикациях встречалась оценка в 300 кг, однако сама команда сейчас приводит меньшую массу. Окно запуска намечено на конец 2027 или начало 2028 года, конкретную ракету разработчики пока не закрепили.

START планируют вывести попутной нагрузкой на орбиту высотой около 1000 км, после чего аппарат начнёт постепенно поднимать орбиту с помощью электрореактивной двигательной установки. Перед встречей с Апофисом зонд должен занять орбиту примерно на той же высоте, на которой астероид пройдёт над Землёй, а затем самостоятельно поймать быстро движущуюся цель оптическими приборами.

Самая рискованная часть миссии займёт считаные минуты. По расчётам команды, START разминётся с Апофисом примерно на семь километров при относительной скорости 8,74 км/с. Основное окно наблюдений продлится около двух часов, а максимальное разрешение камер в момент сближения может достичь примерно восьми сантиметров на пиксель. Пока все перечисленные параметры остаются расчётными, аппарат ещё не построен, а окончательный профиль полёта может измениться.

Апофис диаметром около 340 метров пройдёт мимо Земли 13 апреля 2029 года примерно в 32 тысячах километров над поверхностью, то есть ближе орбит многих геостационарных спутников. Расчёты орбиты исключают столкновение с Землёй как минимум на ближайшие сто лет. Зато настолько тесное сближение даст редкую возможность увидеть, как земная гравитация меняет вращение астероида и, возможно, вызывает смещения грунта или небольшие оползни на поверхности.

К Апофису готовятся и другие аппараты. Европейский Ramses должен прибыть к астероиду до сближения с Землёй и наблюдать за изменениями во время пролёта, а американский OSIRIS-APEX изучит объект после встречи с нашей планетой. START отличается гораздо меньшим бюджетом, около $2,8 млн, и ставкой на очень близкий скоростной пролёт непосредственно во время максимального сближения.

Одновременно Китай продвигает гораздо более сложную программу Tianwen-3. По действующему плану около 2028 года две ракеты «Чанчжэн-5» должны отдельно запустить орбитально-возвращаемый и посадочно-взлётный комплексы. Аппараты соберут марсианское вещество, поднимут контейнер с поверхности, передадут его возвращаемому модулю на орбите и доставят на Землю примерно в 2031 году.

Учёные рассчитывают получить не менее 500 граммов вещества. Главная научная задача программы связана с поиском следов существовавшей или сохранившейся жизни, но лабораторный анализ также должен помочь восстановить геологическую историю Марса, движение воды и изменение условий на поверхности. Ни одна страна пока не возвращала образцы непосредственно с Марса, поэтому успешная Tianwen-3 станет первой такой миссией.

Китайская космическая программа при этом переживает не только период быстрого расширения. Запланированный на август запуск Chang'e-7 к южному полюсу Луны отменили буквально на финальном этапе подготовки. Китайские власти официально сообщили лишь, что миссия «не соответствует условиям запуска» и не сможет стартовать в предусмотренное окно 2026 года. В отраслевых источниках следующим возможным сроком называют начало 2027 года, но официальной новой даты пока нет.

За две недели до отмены Chang'e-7, 10 августа, закончился неудачей запуск «Чанчжэн-7A» со спутником ChinaSat-4B. Ракета разрушилась вскоре после старта. В сентябре Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники начала усиленную кампанию контроля качества и прямо назвала текущую ситуацию в области качества «серьёзной». Корпорация не связала такую оценку непосредственно с аварией «Чанчжэн-7A», поэтому считать ракетную аварию официально объявленной причиной проблем Chang'e-7 оснований пока нет.

Ближайшие три года покажут, насколько заявленный график выдержит переход от проектов к полётам. В случае успеха Китай почти одновременно получит студенческий аппарат у одного из самых интересных околоземных астероидов и попробует выполнить задачу, которую человечество пока не решало ни разу, привезти на Землю грунт с Марса.