В Китае обнаружили гигантский гриб-ровесник динозавров

В лесах китайской провинции Юньнань ученые обнаружили гигантский гриб высотой до 50 см с учетом подземной части и весом до 2,2 кг. Генетический анализ показал, что он принадлежит к ранее неизвестному семейству грибов, эволюционная линия которого могла возникнуть около 65 млн лет назад — примерно во времена массового вымирания динозавров. Открытие описано в журнале Frontiers in Fungal Biology.

Новый вид получил название Dianjunus rex. Его плодовое тело имеет форму мясистой колонны, которая с возрастом меняет цвет с беловатого на желтоватый. Поверхность покрыта мелкими отверстиями, через которые гриб высвобождает споры. При этом над землей обычно возвышается лишь 10–20 см его плодового тела, остальная часть находится в почве.

Исследователи собрали образцы в трех местах провинции Юньнань в 2024–2025 годах. Гриб обнаружили возле корней умирающих деревьев и на гниющей древесине. Сравнив внешние признаки и ДНК образцов примерно с 200 родственными видами, ученые установили, что находка не относится ни к одному известному семейству. Поэтому они предложили выделить для нее новое семейство — Dianjunaceae.

Чтобы оценить возраст этой эволюционной линии, ученые использовали метод молекулярных часов, основанный на сравнении генетических различий. Расчеты указывают на возраст около 65 млн лет, однако диапазон оценки составляет примерно 50–80 млн лет. Поэтому точное время возникновения семейства неизвестно, и нельзя утверждать, что оно появилось именно после вымирания динозавров.

Генетический анализ также показал, что у гриба необычно небольшой набор ферментов, расщепляющих растительную материю. Как ему удается питаться древесиной и формировать столь крупное плодовое тело, ученым еще предстоит выяснить.

Открытие сделано в Юньнани — одном из богатых биоразнообразием регионов Китая. Исследователи отмечают, что многие местные грибы до сих пор не описаны, поэтому дальнейшие экспедиции могут привести к новым находкам.